Keď sa povie gigatováreň, mnohým z nás sa vybaví hučiaci kolos tradičného automobilového priemyslu – dunenie lisov, pach horúceho kovu a spleti robotických ramien miešajúcich sa s potemnenou atmosférou a prácou robotníkov. Pohľad do útrob obrovského závodu juhokórejského giganta LG Energy Solution v americkom Michigane však ponúka úplne iný, takmer sci-fi zážitok. Téme sa venoval portál Insideevs.
Obrovský areál s obrovskými halami
Areál rozprestierajúci sa na ploche takmer 1 kilometer štvorcový ukrýva halu, ktorá je dlhá takmer kilometer a široká približne 400 metrov. Celkovo 260 tisíc metrov štvorcových priestoru osvetľujú sterilné biele svetlá a atmosféra pôsobí klinicky a mierne prízračne. Drvivú väčšinu práce tu robia tiché autonómne vozidlá a roboty, ktoré za asistencie dohliadajúcich ľudských operátorov potichu bzučia v ústrety čistejšej budúcnosti.
Závod pritom neprechádza len technologickou, ale predovšetkým strategickou revolúciou, ktorá dokonale odráža prudké turbulencie v celom globálnom odvetví elektromobility.
Keď trh mení pravidlá hry
Pôvodne mal tento projekt vzniknúť pod hlavičkou spoločného podniku Ultium Cells medzi LGES a General Motors, pričom hlavným cieľom bola masová výroba batérií pre elektromobily. Zmena politického a dopytového prostredia v Spojených štátoch, zrušenie federálnych dotácií na nákup elektrických áut a pomalší než očakávaný nárast predajov mali významný vplyv na celý sektor. GM napokon pred časom odkúpil svoj podiel, čo viedlo k osamostatneniu LGES ako stopercentného majiteľa závodu.
Závod za viac ako dve miliardy dolárov však neskončil na vedľajšej koľaji. Záchranu a nový dych mu priniesol sektor, o ktorom sa v súvislosti s čistou energiou hovorí čoraz hlasnejšie. Obrovský dopyt po batériových úložiskách energie poháňaný boomom umelej inteligencie a rozširovaním kapacít dátových centier.
Americký domov pre LFP batérie
LGES sa vďaka tomuto závodu stáva jednou z prvých spoločností, ktoré prinášajú komerčnú výrobu LFP batérií priamo na pôdu Spojených štátov. Hoci túto technológiu a jej masovú výrobu dlhodobo ovláda Čína, potreba lokalizovať dodávateľské reťazce prináša zmenu.
Nemali by ste prehliadnuť:
- Auto, ktoré by v Európe trhalo predaje: Nissan ukazuje novinku, ktorú tu môžeme len závidieť
- Koniec spaľovákov už pred storočím: Práve prebehla dražba elektromobilu z roku 1918
- Tesla tvrdí, že výmena FSD hardvéru je nemožná. Šikovný kutil v garáži jej ukázal opak
Kým trh s batériami pre osobné elektromobily aktuálne stagnuje, divízia pre severoamerické úložiská energie mieri do čiernych čísiel a profitabilitu očakáva už koncom tohto roka. Dopyt zo strany dátových centier pre AI a rozvodných sietí rastie raketovým tempom.
Lansingská fabrika tak po novom dodáva LFP články pre systémy na ukladanie energie od Tesly – ide o súčasť obrieho kontraktu v hodnote 4,3 miliardy dolárov. Okrem toho bude fabrika zásobovať úložiskami aj michiganskú energetickú spoločnosť DTE Energy.
LGES však úplne nezatvára dvere ani pred klasickou elektromobilitou. V závode sa ďalej vyrábajú aj pokročilé NMC články, ktoré by mali poháňať pripravované elektrické novinky z dielne Toyoty, ako je nové SUV Highlander, príbuzné modely Subaru či prémiový Lexus TZ.
Dezinfekčná sprcha a prísne tajomstvo pod pokrievkou
Prejsť výrobnou linkou LFP článkov v Michigane si vyžaduje disciplínu, ktorá pripomína vstup do laboratórií NASA. Vzhľadom na to, že batérie sú extrémne citlivé na akúkoľvek kontamináciu, návštevníci musia absolvovať dôkladnú procedúru – kompletný biely plášť, ochranné okuliare, sieťku na vlasy a návleky na topánky.
Následne človeka prečistí vysokotlaková vzduchová sprcha a návleky sa v priebehu prehliadky menia hneď niekoľkokrát. Fotoaparáty na mobiloch a tabletoch dostávajú špeciálne bezpečnostné nálepky. Zástupcovia kórejskej centrály, ktorí na miesto dohliadajú, nenechávajú nič na náhodu – strážia citlivé know-how a prísne dbajú na to, aby nikto nepovolaný neodlepil ochranu a nezachytil tajné výrobné postupy.
Samotný výrobný proces je fascinujúca alchýmia. Aplikácia aktívneho materiálu katódy pripomína nanášanie hustého cesta na kovové pláty, ktoré následne prechádzajú lisovaním, sušením a formovaním. Pri ňom sa články prvýkrát nabijú a vybijú, aby sa aktivovali, pričom špeciálne procesy odstraňujú plyny uvoľňujúce sa počas prvotných cyklov.
Pohľad do budúcnosti: Od sodíka až po dlhú cestu solid-state batérií
Zástupcovia spoločnosti netaja ambície siahnuť po ďalších inováciách. V spolupráci s General Motors vyvíjajú batérie bohaté na lítium-mangán, ktoré znížia závislosť od drahého niklu a kobaltu. Tieto články by mali od roku 2028 poháňať veľké americké SUV a pickupy s dojazdom presahujúcim 640 kilometrov pri zachovaní nákladov porovnateľných s lacnejšími LFP batériami.
Sleduje sa však aj vývoj sodíkových batérií, kde sa chystá pilotný program pre energetické úložiská. Naopak, pri čoraz skloňovejších solid-state batériách zostávajú odborníci realistickými. Podľa šéfa severoamerického zastúpenia Roberta Leeho zostáva hlavnou brzdou veľkovýroba. Hoci technológia ponúka skvelú energetickú hustotu, pri veľkých formátoch pre automobily sa priemysel zatiaľ trápi. Solid-state batérie tak podľa neho najskôr uvidíme v smartfónoch a špecializovaných aplikáciách, kým sa dostanú do masových elektromobilov.
V celom príbehu michiganskej gigafabriky sa skrýva zvláštna a fascinujúca irónia. Miliardové investície do čistej energie a zrušené projekty v uplynulých rokoch prinútili etablovaných výrobcov prehodnotiť plány. Výsledkom je, že batérie z moderných liniek nakoniec neskončia len v autách, ale vedľa solárnych fariem či priamo v rozvodných sietiach pomôžu vybudovať práve tú energetickú a dátovú infraštruktúru, ktorú moderný svet pre svoju elektrifikáciu tak nutne potrebuje.
